Beste dingen om te doen in Arenal en La Fortuna: Topactiviteiten

De eerste keer dat ik de vulkaan zag zonder wolken, bleef ik midden op een modderig pad stilstaan. De meeste dagen verbergt de perfecte kegel zich achter een hardnekkig deken van mist, dus wanneer de top zich eindelijk laat zien, houdt iedereen om je heen zijn adem in. Het plannen van je reisroute hier kan overweldigend aanvoelen, omdat de lijst met dingen om te doen in Arenal eindeloos lijkt. Van rustige ochtendwandelingen met vogels tot jezelf van canyonwatervallen in de regen gooien.

Het gebied is verdeeld tussen het kleine agrarische knooppunt La Fortuna en het beschermde wildernisgebied dat rond de vulkaan ligt. Je kunt hier een hele week doorbrengen en toch de helft van de leuke dingen missen. Of je nu een ontspannen trip wilt met een duik in natuurlijk thermisch water of een uitputtende dag van het verkennen van oude lavavelden, deze gids bundelt de meest waardevolle activiteiten in Arenal en La Fortuna, gebaseerd op echte ervaringen, fouten en meer dan genoeg natte wandelspullen.

Wandelen over lavapaden en vulkanische ruggen

Over de hellingen van een actieve stratovulkaan lopen is waarom de meeste mensen hier komen. De uitbarsting van 1968 verwoestte drie dorpen en veranderde de hele westelijke flank van de berg, waardoor velden met scherpe zwarte basalt achterbleven die de natuur langzaam weer in bezit neemt. Wil je een stevige trektocht maken? Onze wandelgids voor de Arenal-vulkaan loopt stap voor stap door de routes, maar je hebt eigenlijk twee hoofdtrajecten om uit te kiezen: het officiële nationale parksector en het ernaast gelegen particuliere reservaat Arenal 1968.

Het nationale park biedt de klassieke Peninsula- en Main Sector-trails. Het Peninsula-pad is verhard, vlak en loopt ongeveer 1,3 kilometer naar beneden richting het meer, waar het eindigt bij een uitkijktoren die ’s middags de bries vangt. De Main Sector leidt je over droge rivierbeddingen en door secundair bos naar de rand van de oude lavastromen. Je mag niet naar de krater zelf klimmen, omdat giftige gassen en onstabiele grond het gevaarlijk maken. Parkwachters sturen je terug als je het probeert. Het duurde ons ongeveer 45 minuten stevig doorlopen door het bos voordat het bos openging in het open rotsveld.

Arenal 1968 heeft iets steilere paden, maar de uitzichten op het Meer van Arenal vanaf de hoge rugtrail zijn op halfbewolkte middagen eerlijk gezegd beter. De toegangsprijs is ongeveer $19 per persoon, wat een paar dollar meer is dan het nationale park, maar de paden zijn goed gemarkeerd met informatieve houten borden die uitleggen hoe varens en orchideeën de kale vulkanische rots hebben veroverd. Ik denk dat het voor een korte trip voldoende is om er één van de twee te doen, tenzij je dol bent op het vergelijken van plantensuccesie op vulkanisch puin.

Ontspannen in natuurlijke warmwaterbronnen

Ondergrondse geothermische activiteit van de vulkaan verwarmt tientallen natuurlijke bronnen aan de voet van het dal. Een avond doorbrengen in warm mineraalwater is een van de essentiële dingen om te doen bij de vulkaan van Arenal, als je benen moe zijn van het wandelen. De opties voor warmwaterbronnen variëren van hyperluxueuze, verzorgde resorts tot een volledig gratis, modderige rivieroever waar locals met lantaarns hangen.

Tabacón is het bekendst, en met reden. De thermale rivier stroomt rechtstreeks door uitgestrekte tuinen vol wilde gember, reuzenvarens en bromelia’s, zonder dat er elektrische waterpompen aan te pas komen. Een dagpas kost ongeveer $85 tot $110, afhankelijk van of je lunch of diner erbij neemt, wat een flinke uitgave is. Voelt dat te duur? Bekijk dan onze vergelijking van Arenal-vulkaan en warmebronnentours voor opties zoals Ecotermales of Baldi. Ecotermales hanteert strikte limieten voor het aantal bezoekers, wat zorgt voor een rustige sfeer, terwijl Baldi ongeveer 25 verschillende bassins en luide glijbanen heeft die grote gezinnen trekken.

Wil je geld besparen? Ga dan naar El Chollín. Dat is het warme deel van de Tabacón-rivier dat buiten het resortterrein stroomt, onder de brug op Route 142. Je betaalt een lokale parkeerwachter ongeveer 3.000 colones (ongeveer $6) om op je auto te letten, en dan klim je over de rotsachtige oever naar de stroom. Neem waterschoenen mee, want de stenen zijn glad, en laat geen tassen onbeheerd achter op de rotsen terwijl je geniet van het water.

Topavonturen en dingen om te doen in Arenal

Kiezen tussen zip-linen, hangbruggen en watersporten hangt af van je budget en je hoogtevrees. De onderstaande tabel geeft een overzicht van de belangrijkste buitenactiviteiten rond La Fortuna, zodat je je tijd en geld nauwkeurig kunt plannen.

Het afdalen van verborgen canyonwatervallen buiten de stad was de activiteit die me het meest verraste. Je gespt een zware tuigage om, loopt langs een rivierbedding en leunt dan rechtstreeks achterover over een 45 meter hoge rotswand terwijl koud water rechtstreeks over je laarzen stroomt. Het klinkt angstaanjagend, maar de gidsen hebben op elke afdaling een veiligheidslijn. Na de vierde afdaling rillend, maar iedereen loopt weg met een brede grijns.

Dieren spotten op hangbruggen en nachtwandelingen

Dieren houden zich niet aan menselijke tourschema’s. Als je naar Arenal gaat in de verwachting dat apen je in de hotelparkeerplaats begroeten, kun je teleurgesteld raken. Dieren spotten vereist geduld, een scherp oog en meestal een vroege start.

• Mistico-hangbruggen: Loop deze 3 kilometer lange lus vroeg, bij voorkeur voor 8:00 uur. Wandelen boven het boomkroonlaagje op hangbruggen geeft je een direct zicht in vogelnesten, waar je keizertoucanen, brulapen en eyelash-vipers op boomstammen kunt zien.
• Bogarin Trail in de stad: Een vlak, makkelijk zandpad vlakbij het centrum van La Fortuna dat toevallig een van de beste plekken is om tweetenige en driejenige luiaards te vinden die rusten in cecropia-bomen. Huur ter plekke een gids met een verrekijker, want zonder hulpmiddelen is het bijna onmogelijk om een grijze bal van vacht 18 meter hoog tegen de heldere lucht te spotten.
• Geleide schemerwandelingen: De meeste regenwoudbewoners worden actief na het donker. Een geleide nachtwandeling door particuliere reservaten zoals Ecocentro Danaus onthult roodoogkikkers, vogelspinnen, slapende hagedissen en vreemde wandelstok-insecten die eruitzien als dode takken.
• Boottocht in Caño Negro: Gelegen op ongeveer 90 minuten ten noorden van de grens met Nicaragua, biedt deze boottocht moeiteloos wildspotten vanaf platbodemschepen, waar kaaimannen, spinaapjes en lepelaars langs de moddervlaktes zwemmen.

Vogelliefhebbers moeten een gids inhuren die de regionale roepen kent. Een goede lokale gids kan een zacht gepiep horen achter een dicht bladerdek, het geluid nabootsen en binnen twee minuten een motmot of jacamar voor je verrekijker hebben zitten. Alleen lopen over de hangbruggen is prima voor de beweging, maar je loopt tientallen dieren voorbij zonder ooit te beseffen dat ze naar je keken.

Excursies naar de waterval van La Fortuna en het Meer van Arenal

De waterval van La Fortuna ligt in een diepe kloof op ongeveer 10 minuten buiten het centrum van de stad. De toegang kost $18, wat direct ten goede komt aan lokale ontwikkelingsprojecten. Vanaf het open uitkijkplatform bij het bezoekerscentrum kijk je uit over een woeste 70 meter hoge waterval die in een smaragdgroene poel stort. Om er te komen moet je 530 betonnen trappen afdalen die direct in de rotswand zijn gebouwd.

De afdaling voelt makkelijk. Zwemmen in het ijskoude, kolkende water onder de waterval wekt elke zenuw in je lichaam tot leven. Zwemmen direct onder de vallende waterval is ten strengste verboden, omdat het vallende water je onder kan trekken, maar de rustige zijpoelen tussen de rotsblokken in de rivier zijn prima zwemplekken. Vergeet niet dat de 530 trappen niet verdwijnen terwijl je zwemt; de terugweg klimmen in vochtige 30 graden hitte laat bijna iedereen hijgend op de rustbanken achter.

• Voorkom de drukte bij de waterval: Kom om 7:30 uur aan, precies wanneer de poort opengaat, zodat je kunt zwemmen voordat de tourbussen rond 9:30 uur arriveren.
• Paddelen op het Meer van Arenal: Huur een stand-up paddleboard of een zitkajak langs de rustige westelijke oever bij El Castillo voor onbelemmerd uitzicht op de vulkanische kegel vanaf het waterniveau.
• Neem droge kleren mee: Er zijn kleedkamers en kluisjes beschikbaar boven aan het watervalpad, dus neem een droog shirt mee voor de terugreis.
• Huurt een stevige auto: Hoewel de hoofdweg tussen de stad en het nationale park verhard is, hebben de onverharde zijwegen naar El Castillo en afgelegen trailheads diepe kuilen en scherpe riviergrind.

Het Meer van Arenal is enorm. Het werd in 1979 vergroot door een hydro-elektrisch damproject en levert nu een aanzienlijk deel van Costa Rica’s groene energie. Een zonsondergangboottocht maken of langs de oever peddelend biedt een rustige afwisseling van de drukke toeristische strook langs de hoofdstraat van La Fortuna. Het water blijft het hele jaar door aangenaam, en je kunt ijsvogels zien duiken naar kleine visjes terwijl de lucht oranje kleurt achter de vulkaantop.

Veelgestelde vragen over dingen om te doen in Arenal

Mijn mening

Arenal is om goede redenen populair, en proberen om de drukte hier volledig te vermijden is vooral een zinloze onderneming. In plaats van de klassieke bezienswaardigheden over te slaan omdat ze toeristisch aanvoelen, kun je je dagen beter afstemmen op het ritme van het dal. Ga bij zonsopgang op pad terwijl de brulapen nog in de mist schreeuwen, eet om twaalf uur een stevig bord rijst en bonen in een lokaal eethuisje en bewaar de warme thermale rivieren voor wanneer de middagregens over het bladerdak rollen. Het is luid, groen, nat en een van de meest belonende berggebieden in heel Midden-Amerika.

Lees meer over arenal volcano tours.